不要借兵，要归降：吴三桂回购计划落空
吴三桂得知大顺军来征，知道自己的兵力远不如李自成，于是想出了向满清借兵的计策。借兵，这里实质上是邀请共同投资者。当然，他也给出了“裂地以酬”(如果胜利，许以土地)这些未来的空头支票，共同回购被敌意收购的母公司。事成之后，共同投资者可以拥有母公司部分股权。
多尔衮不傻，他极聪明。当大明摇摇欲坠时，据说他已经听从大学士范文程的建议，调集全国精锐，准备绕开山海关，从密云等处进京，与李自成争夺天下。直到4月15日，见到吴三桂派来的请兵使者，才知道大明已亡(看来情报工作有待改进)，心里自然大喜。不过，对于吴三桂的借兵提议，他并没有答应，也没有回绝，而是提出了一个新的建议，“若率众来归，则必封以故土，晋为藩王”。这里的“率众来归”，就是要归降。也就是说，借兵就免了，我要的是母公司全部股权，你就做我的全资子公司好了，并提出了升职(封王)和股权激励(封以故土)。看起来母公司层面的股权没有商量的余地，子公司股权还可考虑(后来吴三桂曾长期据守云南，成了当时实际上的云南王)。说起来也是，吴三桂只是子公司CEO，母公司法人代表都没了，他说借兵，将来可有母公司股权，但他能不能打赢李自成还不知道，说话又哪能算数?
吴三桂也很无奈。与清军仇杀多年，也多次拒绝对方招降，如非万不得已，不会向清军求救;但目前夹在大顺和满清两大势力之间，难以长期自存。本来玩平衡是最好的生存之道，可惜其已与李自成方决裂。回头来看，他斩了李自成来使确实有些意气，而且此后遍张讨贼告示，无疑也刺激了李自成一方，迫使对方尽快解决山海关问题，压缩了自己可以回旋的空间和时间。不过他当年才三十出头，类似今天的80后，却已经统率千军万马，难以深责。
调整行军路线，直奔山海关：多尔衮欲一石二鸟
原本多尔衮大军准备从密云等处进击北京。接到吴三桂请兵书时，吴三桂所建议的入关路线也不是来山海关，而是“直入中协、西协，三桂自率所部合兵以抵都门”。也就是要清军从今天的喜峰口、密云一带入关，包围京师。他当然不希望多尔衮来山海关，夺取自己的地盘。多尔衮哪能由吴三桂的建议方案主导，他决定改变行军路线，大军直奔山海关。他原本就是要入关与李自成军决战，现在不过换了地点。如此还可以借吴三桂军消耗对方，并有机会取得山海关，一举多得。
不过，从行军速度来看，多尔衮大军速度并不快。从4月15日在翁后(今辽宁阜新境内)接到吴三桂第一封信，到4月20日在连山(今辽宁葫芦岛境内)接到吴三桂第二封求救信，不长的路走了5天。可见多尔衮对吴三桂方仍有疑虑。
收到吴三桂第二封信后，多尔衮知形势紧急，这才下定决心，一昼夜急行军二百里，21日晚抵达山海关外，距关城尚有十余里。
在吴三桂的两封信中，都没有提到归降，也就是吴三桂和多尔衮还在谈判中。不过，事件的第三位主角李自成方的举动是关键。4月13日，李自成的十万大军出京城，21日清晨抵达山海关。当天已经展开激烈的攻势，山海关的几个辅城都险些被攻破。
多尔衮的谨慎也是有道理的。一方面，他与吴三桂是多年的宿敌。另一方面，如果吴三桂已经接受李自成招降，而多尔衮大军又按吴三桂指定的线路入关，那后面被诱深入，遭受腹背夹击的恐怕就是清军了。
从北京到山海关，路程约700里，李自成大军走了近9天，确实慢了一些(吴三桂派出了诈降的谈判代表，或许与此有关)。因为同样的路程，战败逃回去，只用了不到4天。如果早两三天到，赶在多尔衮大军到来前，收拾完吴三桂军，占据了山海关，那么即使清军数量仍占优势，但可能历史就需要重写了。
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