福建是我国木质活性炭主产区，活性炭年产销量占全国60％以上，出口量占全国50％以上。然而，业内人士认为，由于大部分活性炭企业存在规模小、生产设备落后、产品附加值低的弱点，加上用工成本增加、同质化竞争严重等问题，我省木质活性炭行业走到拐点，市场洗牌速度加快。
在此背景下，福建芝星炭业有限公司近年来年产值持续增长，产量跃居国内前列，成长为行业领军者之一。2014年，公司年产量达2万吨；近3年来，年销量增长率均超20％，出口率也由原来的20％提高到30％。
逆势崛起，动力何在？
舍得技改
近日，记者走进芝星二车间。一个长50米、直径3米的超大型活性炭生产炉，格外抢眼。
“这大家伙造价5800多万元，是公司去年二期技改完成后自主研发的生产设备，也是目前国内单机产能最大、自动化程度最高的炭活化一体炉。”公司董事长魏安国介绍说。
缘何舍得花这么多钱技改？
“目前，整个活性炭产业有成熟的工艺，但没成熟的技术和设备。要想逆境突围，技改是必由之路。企业遭遇招工难，破解的关键也要靠技改。”魏安国说，6年前，芝星开始二期技改，自己带领团队开始研发全国首创的万吨生产线；2013年12月，进入调试阶段；去年10月，该生产线正式投产。
“以前，生产1万吨活性炭，至少需3条生产线、9个炉和128个工人；技改后，只要1条生产线、1个炉和43个工人。”副总经理林继章说，在用工规模和成本基本不变情况下，最大产能增加了1万吨。
当国内大部分活性炭企业还停留在第二代技术时，得益于技改的芝星已全面采用第四代技术。目前，公司拥有16项专利、专有技术及工艺配方，形成一套在国内居领先水平的活性炭生产技术。
“如今，活性炭生产的所有流程都是在管道中完成，杜绝粉尘等污染。”魏安国说，企业生产已实现机械化和自动化控制，下一步，还将投入2.2亿元继续研发新生产线。
内外通吃
持续的技改成功了，但芝星面对的市场大环境并不好——由于行业产能扩张，再加之受经济下行压力加大、下游产业链需求量减少等因素影响，木质活性炭在工业领域的需求逐渐饱和，造成企业利润率持续下降，市场不断萎缩。
咋办？
芝星的回答是：调整产品结构，开发新产品，开拓新市场。
2001年，芝星的主要产品是应用于食品加工的纯工业活性炭产品；2014年，产品结构不再单一包括糖液、医药针剂、化工原料专用活性炭等在内的8大系列30多种工业类木质活性炭和5种民用活性炭产品。
“虽属传统制造业，但芝星已赋予活性炭新活力。产品质量和差异化策略，决定了我们的市场竞争力。”魏安国说。
事实上，木质活性炭企业要发展起来，除了国内市场，还有挑战性十足的海外市场。由于我国活性炭科学研究起步晚，产品品质不高，不少产品出口价只相当于国际市场价的1/3到1/2。
开拓海外市场，芝星走专业化路子，不断拓展新品种，向增量提质要效益。
得益于持续技改带来的技术红利，如今，芝星除了更多元化的产品，产品稳定性越来越高，质量上了一个档次，国际竞争力也不断增强。去年，芝星的产品卖到美国、日本、印尼等10多个国家，出口率由2013年的20％上升到30％，价格上也是竞争力十足。
“三期技改的重要产品——5000吨药用活性炭生产线现已在路上。下一步，芝星的发展重点是医药领域。”魏安国说，公司将继续开发针对不同需求的新产品，目标是年产能增加到5万吨，工业活性炭和民用活性炭产品各占一半，内销与外销各占一半。
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