商界有一条永不过时的原则，那就是了解你的消费者。在这一点上，我们常常会犯错误。我们往往会狭隘地、想当然地认为哪些人应该会使用我们的产品或服务。
当然，从零开始收集收据的任务太艰巨了，往往令人望而生畏。值得庆幸的是，我们只要稍作调查，就会发现其实你需要的很多数据早已在那里了。
你只需要弄清楚如何找到它们。通常，它们距离你的竞争对手不会太远。以下就是Twoodo公司创始人Denis Duvauchelle总结的实战经验。
1. 借用它们的Twitter粉丝
除非你开辟了一个全新的市场，否则你很可能会发现至少有10家成功的公司正在做你现在准备去做的东西。
但是这不打紧。这意味着有10家公司的用户对你准备提供的服务感兴趣。
这正是我们可以借力公开社交平台的原因。例如，在Twitter上，你只需要点击你竞争对手的“粉丝”列表，你就能获得很多值得结识的用户。
无论你是希望获得最有影响力的用户，还是希望全面了解你的竞争对手的粉丝，你都能够在其中找到你想要的数据。我们越早联系有影响力的用户越好，因为他们可以帮你宣传你的品牌。
类似的，在Google+上，你也能访问某个品牌的页面，然后点击查看它的粉丝。你很容易将这些粉丝加为好友，一旦加为好友，你就可以通过Google+向他们发送电子邮件通知信息，告知他们你的动态信息。
我不建议你用垃圾广告信息来骚扰他们，也不建议你一味地鼓吹自己的服务。但是，我建议你与他们开始对话，并找出他们对你竞争对手感到满意或失望的原因，这样你才能获得重要的信息。你可能会感到惊讶，很多用户都乐于分享他们的体验。
2. 调查它们的功能请求
你希望确保你开发的新应用程序不会重蹈你竞争对手的覆辙吗?查一查它们的“功能请求”列表以及“常见问题”(FAQ)页面，了解用户遇到了什么问题。
你只需要调出你偏爱的搜索引擎，输入“(竞争对手名称)功能请求”即可。
避免竞争对手过去所犯的错误，可以让你打造出更优质的服务;而提供用户要求而竞争对手尚未提供的功能，又可以让你一马当先，超过竞争对手。这样做完全合法，而且完全符合用户的利益。
3. 把厌恶它们的人争取过来
你只需要在Topsy数据服务上输入“我讨厌XXX”，你就能够看到谁讨厌这家公司以及为什么。这个办法也可以让你发现人们讨厌、喜爱或想要的功能，从而结合这些信息来开发自己的服务。
紧紧抓住你的竞争对手的Twitter粉丝，然后给他们提供更优质的服务!小心，别成为了他们的下一个攻击目标!
4. 利用它们的地域局限性
在英语和西班牙语占主导地位的北美洲，这并不会对它们构成多大威胁。但是，当你走进欧洲、非洲和亚洲，你就会发现以当地语言开发的几乎完全照搬照抄竞争对手的服务，也能够给你带来巨大的商机。
下面是一个早期的例子：
在Facebook还局限在美国发展，而且仅允许13岁以上的人访问时，Tuenti就在西班牙问世了，成为西班牙社交网络。
西班牙有大约5000万人口，这足以给Tuenti开发商带来丰厚的收入。这一点说明，如果你没有其他优势，你甚至能够从语言方面来寻找商机。
5. 利用它们的业务范围局限性
想玩合并和收购?这是又一个你可以在“常见问题”页面和“功能请求”中找到满意答案的问题。
创办一家公司或开发某些功能，使之满足你的较大竞争对手的需求。然后，你就可以理直气壮地与它们谈判，寻求合作或并购。
一个知名的案例是eBay收购PayPal和iBazar(欧洲网络商城)，它等于一下子获得了一个支付系统和一个洲的消费者(他们可随时被可以转化为eBay用户)。
如果你决定走这条路，你的行动要快，以免你心仪的公司自己开发出了解决方案。
6. 借用它们的人口统计数据
有关访客和用户的数据多如牛毛。它们绝不仅限于网站上——有很多创业公司甚至会通过街头摄像头来分析走入店面的人群。
虽然这其中很多数据是隐藏的，或者受法律保护的，但是网上总有一些蛛丝马迹可以让你洞察你的目标市场。例如，如果你的目标用户是美国女性，那么你就该到Pinterest网站上去看看。因为该网站用户80%都是女性，20%是男性。
如果你继续使用搜索引擎，那么你会发现还有其他数据可以帮你了解潜在的用户。如果你是一家游戏公司，你会发现玩《糖果粉碎传奇》(Candy Crush)游戏的人每天从晚上六点玩到九点，周日则会玩上一整天。有趣吧?
这些信息对于你的市场营销工作以及在线客服工作很有帮助。下面这些方法可以帮你了解你的竞争对手的用户：
·选择一个社交网络平台(例如Google+);
·访问你竞争对手的页面;
·点击右下方的“把他们拉入圈子”中的数字;
·查看粉丝列表、联系人信息、地理位置、电子邮箱、兴趣爱好和大量消费信息等等。
最近，我在Facebook上发现了一些有趣的信息。我加入到了一个兴趣小组(Arduino控制板)，并点击了其中所有会员旁边的“加为好友”。
结果很多人在确认我是合法公民以后就立即反过来加了我为好友。一旦我与群中的大多数人联系上时，我就能够发现大量数据了，例如年龄、性别、地理位置和所处行业等等。
如果你试图弄清楚谁是你的理想用户，那么这些信息对你来说就非常宝贵了。
7. 劫持它们的搜索引擎排名
如果你在谷歌搜索引擎上用关键词进行搜索，你就可能会在搜索结果首页上看到很多竞争对手。如果它们位于首页上，那么它们可能使用了付费链接策略。想一想，如果你的网站也采用同样的战略，你将会变得多么强大：不仅你的网站会出现在搜索结果中第一名的位置上，而且前10名的位置均会被你霸占。
你只需要几个步骤，费一点点力气就可以实现。你可以先查看这些竞争对手所使用的付费链接策略。
你可以查看到你的竞争对手实施付费链接战略的网站、博客、论坛或网络杂志。一旦你获得这个列表，你就有得忙了。你需要如法炮制。你需要在相同的博文中发表评论，在相同的博客上申请访客博文以及在相同的论坛上发布帖子，等等。
这样一来，你很快就会出现在前10名的谷歌搜索结果中。显而易见，这样甚至能够不受谷歌算法变化的影响。
这种长期优化搜索引擎的方法非常有效，赶紧行动吧。
拿来主义不好吗?
对于竞争对手比较优秀的做法，人们通常会采取拿来主义。如果有人想拿走你的创意供自己使用，你是很难告倒他的，因为这样做的成本太高，过程太复杂。在全世界各地，专利法的执行情况各不相同。而在互联网上，你很难保密你的“成功秘诀”。
甚至连三星和苹果这样的巨头也难以避开专利纠纷。打车软件开发商Uber据说经常从竞争对手那里巧妙地挖走了司机。他们会呼叫出租车，然后再取消，这样一来就套到了司机的电话号码，接下来就会给他们提供更诱人的工作机会。
这有错吗?我不知道。市场道德本来就是一个灰色地带。
本文作者Denis Duvauchelle是Twoodo公司的首席执行官和联合创始人
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