郭鹤年祖籍福建省福州市盖山，1923年10月6日出生于马来西亚，享有“亚洲糖王”“酒店业巨子”“香格里拉之父”的美誉，他还是马来西亚首富。
从白糖、酒店、房地产、船务、矿产、保险、银行、传媒到粮油，郭鹤年不但建立起庞大的商业王国，更让这个商业王国持续向上。郭鹤年可能是除了政治领袖外，最广为人知的马来西亚人。
他出生于小康之家，崛起于青年时代，郭鹤年的成功在商界已是一个传奇，而他的低调也为平添很多神秘色彩。
下南洋，闯天下
1949年，对于郭氏家族来说，是家族企业的分水岭。在此之前，郭氏家族第一代人经营粮油食品在当地创下丰厚的家业，但郭家也只是在当地——马来西亚的新山比较知名。1949年之后，郭氏家族企业重新整合，年仅的25岁郭鹤年由家族兄弟推举为掌舵人。此后几十年中，郭氏家族开始名扬海内外，成为东南亚经济界举足轻重的角色。
郭鹤年是一个名符其实的创二代。当然，如果没有父辈早年打下的基础，郭鹤年还会成功，只是通往成功的路可能走得更曲折、更长一些。
马来西亚是上个世纪初许多中国人下南洋的第一站。1909年，郭鹤年的父亲郭钦鉴还只是个16岁的少年。为了谋生，他离乡背井来到马来西亚，他的几位哥哥几年前已经在那里站稳了脚跟。他们经营一家名为东升的公司，其实就是一个两层小楼的杂货店，主要做粮、大豆、糖等生意。郭钦鉴就在哥哥的公司里做店员。当年，谁也不想到这个杂货店会成为多年后郭氏商业帝国的第一块基石。
也许郭氏家族天生的商业基因，十多年后，郭钦鉴竟然由一个小小店员，成长为当地颇具知名的百万富翁。郭家渐渐跻身新山的名流之列。虽经四十年代的战乱，郭氏的东升公司经过一段艰难的日子后很快东山再起，更重要的是郭家的第二代已经成长起来。
1923年10月6日，郭钦鉴的第三个儿子降生，第二代鹤字排辈，他为儿子取名为鹤年，希望他将来承继米粮生意，年年都有好收益。大儿子名为鹤举，希望他扬眉吐气，二儿子名为鹤龄，意为长命百岁。
父亲的取名寓意深刻，除了鹤龄在战争年代早亡外，鹤举在马来西亚确实仕途一帆风顺，小儿子更将家族企业发扬光大，而且光大到他可能无法想像到的地步。
25岁少帅担纲家族企业重担
郭家的鹤字辈人数众多，关键是他们像父辈一样齐心协力，共同将家业推至一个更高的境界。
1948年12月，曾为郭家掘到第一桶金的郭钦鉴去世，郭家因此分家。曾和郭钦鉴一起创业的妻子、郭鹤年的母亲郑格如不想家业就此没落，她提议郭氏几房堂兄弟，各拿出一部分财产入股，成立郭氏兄弟有限公司。
谁来掌舵呢?大家一致推举年仅25岁的郭鹤年。
此时的郭鹤年已经有了一段创业经历。1947年，他在新加坡创立平生第一家公司——力克务公司，像父亲一样经营米面生意，同时还做船务经纪、船租业以及胶粘剂制造，生意格外红火。因此由他接手郭氏企业，大家心口皆服。
正当家族兄弟把生意经营得风生水起之时，1954年郭鹤年突然飞往英国，在那里他参观众多知名大企业，了解到管理制度的重要性，同时他见识了期货的作用。1957年，他满怀热情地回到马来西亚，郭氏兄弟的公司从此翻开新的一页。
郭家依然做父辈的老营生，米、面、糖还是他们的老业务，不过郭鹤年敏锐地注意到食糖越来越走俏了。他花了两年时间全面考察炼糖业，之后在一次家族董事会提议，全资投入炼糖业。
当时的马来西亚没有一家炼糖厂，这是一块空白市场，也是一次孤注一掷的冒险。但郭氏家族最终同意了。郭鹤年配合马来亚联邦土地发展局，在靠近槟榔屿的北海创立了马来西亚第一所炼糖厂——马来西亚制糖公司。同时，他看准时机，迅速建立遍布马来西亚全境的销售网，形成“一体化经营”体制。1962年郭鹤年即被人们誉为马来西亚“糖王”。
这是郭氏兄弟公司成名的第一仗，但这还只是一个开始。郭氏的甘蔗园不断扩大，食粮产量越来越多，1976年，郭鹤年收购了马来西亚糖厂的93.3%股份。据媒体报道，郭氏集团控制了国际糖业市场的10%的份额。郭鹤年也升级为“亚洲糖王”。
香格里拉之父是怎么炼成的
当初郭氏家族全资投入炼糖业，当丰厚的利润滚滚而来时，郭鹤年又做出多元化国际化的决策，把放到一个篮子的鸡蛋又放回多个篮子里。
除了继续发展炼糖业，郭鹤年又将企业经营的触角伸到粮食、工业、航运、矿产，地产、国际贸易、保险(放心保)、酒店、建筑等多方面。上世纪90年代，他以巨资收购香港英文报《南华早报》、香港无线电视等香港重要媒体，从而使他多了个“传媒大亨”的美誉。
在郭鹤年众多的王冠中，除了糖王之外，“香格里拉之父”的称号格外醒目。
七十年代初，亚洲政局大体稳定，经济发展迅速，经常飞往世界各地的郭鹤年又注意到旅游业将是一个重点发展区域。而酒店则是旅游业的发展工具之一，环太平洋[-1.64% 资金 研报]区域拥有促进旅游业成长的最大潜能。
1971年，郭鹤年在新加坡建立了他的第一家酒店——香格里拉酒店。在他的心中，传说中的香格里拉就是个世外桃源，他希望自己的酒店成为所有人心中的世外桃源，清静不受干扰地卸下所有的负担，尽情享受生活的美好。就像他的低调处世原则一样，不论他现在多么知名，他还是像隐士一样希望不受外界名誉受累，执意把自己隐于媒体的聚焦之外。
像当年糖业一战一样，定位于高级酒店的香格里拉酒店又是一战成名。郭鹤年趁热打铁，开始在新马泰布局。渐渐地，香格里拉被认为是高级、与众不同的象征。而在郭鹤年创办的酒店中，只有最高档次的五星级宾馆才能命名为“香格里拉”。
香格里拉酒店提供了衡量亚洲酒店服务的一个标尺。比如“亚洲人的待客之道”，就发轫于香格里拉酒店，风行于世界。
事实上，为亚洲酒店确立新的核心价值的推动者，正是香格里拉酒店集团。“香格里拉之父”、“酒店业巨子”的桂冠又戴在了郭鹤年的头上，甚至有些掩盖了“糖王”的光芒。
打不倒的商业巨子
六七十年代是郭鹤年事业发展的黄金时期，似乎他所向披靡，战无不胜。后来他说了历年心得：失败是成功之母，我本人的经验，成功也是失败之母。这位商界奇才也历经了几次商业帝国拓展中的失败。
早年郭鹤年的力克务公司就经营航运业，他的船队后来也成为家族企业的重要部分。七十年代的经济复苏让航运界十分乐观，船只被一艘艘造起来，到了八十年代大家却发现全球贸易虽然繁荣，但一些原产品加工生产已经转移到原料产地，而且飞机也被用来运货，航运生意日渐清淡。
经过慎重的考虑，郭鹤年决定从航运业中脱身，只保留在新加坡的太平洋船务。据媒体估计，他在航运业的损失高达1亿美金。
与此同时，曾经给他带来荣耀的酒店业在八十年代中期也陷入了低潮，不过他不再“断腕”。后来他解释道：酒店主人的成功故事，必定促使他人造更多的酒店，最终造成客房过剩，但是再经过一段时间的平衡之后，还会有一个盛宴期。因此郭鹤年相信酒店业还会看到“太阳的再度照耀”。
而曾让他最早成名的糖业在八十年代后期因判断失误，在糖的期货生意上遭遇滑铁卢。几次失误让郭鹤年对“成功是失败之母”有了特别的认识。不过他不会就此泄气。新加坡财经界由此评价郭鹤年不是一个在经济衰退时期会破产的人。
与中国的“不打不相识”
祖籍中国福建的郭鹤年与中国的结缘却是从一场贸易战开始。1962年还是“马来西亚糖王”的郭鹤年突然发现当地市场白糖数量急剧增加，他调查后才得知，这是来自中国的白糖。中国政府希望能占领这个市场，以赚取外汇。眼见中国糖物美价廉，郭鹤年并未退让，他从印尼调来更廉价的糖，终于夺回了市场，由此奠定他的糖王地位。
这次与中国的贸易战，却让中国政府对他刮目相看。
1973年，还在新加坡的郭鹤年被一个神秘电话请到了香港，在那里他见到了中国外经贸部的官员和华润公司的高管。原来中国政府希望他帮助国内搞一批糖，同时也帮做一些期货。在之后的几周时间里，郭鹤年漂亮地实现了承诺，不但帮助中国从巴西买回了优惠价的白糖，还从期货市场赚了四五百万美金，并按要求存入了中国银行[-1.84% 资金 研报]伦敦分行。
这次联手，郭鹤年被定位为“爱国华[0.00%]侨”。改革开放后，他成为各地政府最受欢迎的投资者之一。
在上海，他参与了虹口区的重建以及闸北不夜城的部分重建;在杭州，他建了中国内地第一家香格里拉酒店;在北京，他兴建了地标建筑物——国际贸易中心。即使在89年的政治风波后，很多外国投资者相断撤资，郭鹤年反而增加了项目和投资。
从在中国一系列的投资来看，郭鹤年不仅是一位精明的商人，更是一个出色的观察家。他认定：一名生意人必需保持对时势的敏感与警觉。
这种政治敏感度从他的父辈就可以看出来。早在郭钦鉴发家之后，他就与当地政府首脑关系很好，战后，他因此担任了米粮统治官的要职，负责采购事务。而郭家的东升公司还经营了政府特许生意，家族企业更赚得盆满钵满了。
第二代鹤字辈中，郭鹤年的大哥郭鹤举在外交界颇有作为，还曾被委任为马来西亚驻欧洲共同体育首席代表。
而郭鹤年一直对外声称，“我只是一个商人”。他本人并不热衷政治功名，但却十分注意和政界保持密切的关系。在经济上他对马来西亚的执政党和反对者都提供支持，但他很少在公开场合发表言论，更不愿接受媒体采访。
庞大家业谁接手?
2013年，郭鹤年就满九十岁。曾经他认为九十才是古来稀。在这个他认为可以老的时期里，他为郭氏商业帝国是否安排了新的接班者?
郭家第三代孔字辈早已深入到父亲事业中，郭鹤年的两个儿子郭孔丞、郭孔炎已经是他的左膀右臂。郭孔丞1976年加入郭氏集团，现任嘉里集团有限公司董事长，郭鹤年许多商业活动都有他的策划。郭孔炎在新加坡料理事务。郭家其他子侄都在集团中各有所长。
1992年，郭鹤年宣布退休，实际上，闲不下来的他还是退而不休，仍然拥有郭氏集团的最高决策权，尤其是对中国大陆与香港的投资方面。他解释道：退休的目的不是不做事，还是希望接班人能够发挥。
他对接班也提出自己的看法：太多的财富好像砒霜，把砒霜沾在子孙的头上，不是破坏他们的头脑吗?但因为爱子孙，一定会给他们留遗产，让他们有个机会站起来。
虽然目前郭鹤年已经辞去了一些公司的重要职位，但他在家族内部的地位无人替代。从九十年代起，人们都在猜测谁会接手郭氏企业，可郭鹤年一直未有表态，郭家各个子侄也都表现出色，一时答案未定。
当好友李嘉诚、郑裕彤都做出了自己的接班安排后，已是“古稀之年”的郭鹤年在近期会有新的接班布置吗?
除了商业之道和不断扩建自己的事业版图外，郭鹤年对领导之道，也有独到的看法。
他认为，一个企业领导人的成功要诀有三：
一、拥有一批强大及有高度效率的经理人才，并与属下的各级员工密切合作，为公司奋斗;
二、公平及诚实，领导人应以公平及诚实的态度与所有人交往，平时以礼待人，讲究信用，将会建立良好的声誉，一旦面临困境时，将会得到贵人协助;
三、拥有坚强的体魄及精神意志，随时为公司的前途尽力奋斗。对待员工，郭鹤年认为：“员工能否对公司有归属感，与雇主本身是否有公平对待员工，以及给予他们怎样的报酬息息相关。”
最后，有人将郭鹤年与李嘉诚相比，认为他比李嘉诚还牛?仅仅是坊间传闻，听听而已，不必当真。
大家在香港都只知李嘉诚，认为他主宰了香港的商业版图。但提到郭鹤年，实力似乎在李嘉诚之上。
大家称呼他做“大马糖王”，甚至是“亚洲糖王”。但事实上，他可以称作是“世界糖王”，直接控制了全球20%以上的市场份额。其名下的业务，还包括各种粮油相关的大宗商品，例如面粉、食油、饲料等等。地产只是其中一个财富来源之一。他的商业地盘除了大马之外，差不多辐射整个东南亚以至印度，可谓低调得真人不露相。
仁者见仁，智者见智。
“成功以后，赚多钱以后要特别小心。几十年前讲失败是成功之母，我本人的经验，成功也是失败之母，请你们大家要注意这点。”
虽然纵横商海数十年，但寥寥几次失败之举也让郭鹤年越来越谨慎。也许那句“成功也是失败之母”的警句正是他保持低调的原因吧。
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